经过清初的恢复，社会经济在清朝前期得到迅速发展， 农业、手工业和商业有了长足的进步。据历史学家研究，当时中国的经济总量居世界首位。 清朝前期的社会经济有什么新的发展变化？人口增长的情况如何？
农业生产的恢复和发展
明朝末年的大动荡对社会经济造成严重的破坏， 清初的统治者认识到恢复经济，尤其是恢复和发展农业生产，是“国之大计”。 顺治、康熙、雍正、乾隆诸位帝王，都十分重视农业生产，大力推行垦荒政策， 使农业生产很快得到恢复，并有了较大的发展，为清朝前期的兴盛奠定了基础。
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当时在南方很多地区种植双季稻， 在河北有大批旱地改为水田种水稻，粮食产量有了很大的提高。 原产于美洲的玉米、甘薯等高产作物，明代引入中国后，到了清代得到大面积的推广。 此外，马铃薯、花生和向日葵等也在更多的地方推广。
清朝前期，耕地面积不断扩大，大片土地得到开垦， 许多荒山旷野改造成农田，边远地区也得到了开发。 到乾隆末年，全国的耕地面积比明朝鼎盛时期增加了近3亿亩。 在兴修水利方面，对黄河、淮河等大河以及大运河进行治理， 还组织人力修建了许多堤坝、渠堰、海塘。在庄稼种植方面， 改进种植技术，改良新品种，推广玉米、甘薯等高产作物， 使粮食产量有了大幅度的提高。同时，经济作物的种植也有了较大的发展， 品种增加，棉花、甘蔗、烟草、茶叶、药材，以及花卉、水果等作物的种植面积不断扩大。
农业生产的发展，有利于社会的稳定和繁荣。农业产品品种和产量的增加， 也对手工业和城镇商品经济的发展起到了推动的作用。
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清朝以前，江南盛产稻米，养鱼业很发达， 被誉为鱼米之乡，有“苏湖熟，天下足”的谚语 。到了清中期， 江汉平原、洞庭湖和湘江沿岸地区，普遍推广玉米、甘薯等作物的种植， 粮食产量有较大的提高。当时的湖广地区成为新的商品粮基地 ，以至于出现了“湖广熟，天下足”的谚语。
手工业和商业的发展
清朝前期，丝织业、棉织业、印染业、矿冶业、制瓷业、制糖业、制茶业 等手工业都有很大的发展。尤其是丝织、棉织、印染、制瓷等方面，品种繁多， 产品精良。当时已出现了比较成熟的手工业工场， 其中有些颇具规模，如江宁 ①著名的机户李扁担、李东阳等， 都各自拥有织机五六百张；佛山镇经营棉织业的手工工场达2500家，织工超过50000人。
① 江宁，今江苏南京。
清朝前期的商业很发达，陆路和水路的商旅往来频繁， 各地的商品贸易十分兴盛，形成了由农村集市、城镇市场、区域性市场和全国性市场组成的商业网。 一些农村地区发展为工商业市镇，有的地方居民超过万户，比县城的规模还大。 如吴江县的盛泽镇，出现了“舟楫塞港，街道肩摩”的景象； 湖北的汉口镇在明朝中期才发展起来，到清朝时已成为“人烟数十里，贾户数千家”的都会。 在北京、江宁、扬州、苏州、杭州、广州等大城市中，工商业非常繁荣。 乾隆时期的苏州，据载已拥有“十万烟火”，财富“甲于天下”，有的地段“地值寸金”。
在商业活动中，形成了一些大的商帮，拥有雄厚的商业资本， 在全国进行商业活动。例如，山西商人组成的晋商，主要贩卖粮食、食盐、绸缎等， 到乾隆时又专门经营汇兑、放贷和存款业务，在全国各地开设“票号”， 便于货币流通。与晋商相匹敌的是江南徽州府商人组成的徽商， 他们主要从事食盐、典当、茶叶、木材、粮食、布绸等行业的经营活动。 这些商帮的活动，对当时社会经济的发展产生了很大的影响。
人口的增长
明朝鼎盛时期，全国人口达到 1 亿多。 明末以来的经济衰败和连年战乱，造成人口锐减。 清朝前期的统治者采取一系列恢复社会经济的措施，使经济发展，国力增强， 社会安定，人口的数量也有了很大的增长。到康熙时，全国人口总数已达到1.5亿。 乾隆末年，全国人口发展到3亿，占当时世界总人口的三分之一。
人口的快速增长，也带来了许多问题。 有些地方，由于人口密度加大，人地矛盾逐渐突出，随之而来的是进一步开荒垦田， 使很多天然植被和原始森林遭到破坏，水土流失严重，地力下降。 庞大的人口也造成社会压力，影响了经济的持续发展。
知识拓展: 康熙时期国库充盈
清初，统治者注重发展农业和工商业，社会经济得到恢复和发展， 国家的财政收入逐年增加。康熙时期，朝廷每年的财政收入约3000万两白银， 最高的年份达到4736万两。财政收入增多，国力大为增强，为国家的安定提供了财政上的保证。
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